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Qu’est-ce qu’un déchet radioactif?

Infograph_WhatIsWaste_SVG_200126_FR Un déchet radioactif est toute matière solide, liquide ou gazeuse qui contient une substance nucléaire radioactive et qui n’a aucune utilisation prévisible. Au Canada, il existe 4 catégories de déchets radioactifs. Les catégories de déchets radioactifs sont structurées en fonction du confinement et de l’isolement requis pour en assurer la sûreté à court et à long terme, et elles prennent aussi en compte le risque pour la santé et la sécurité des humains et de l’environnement. 1 Déchets des mines et des usines de concentration d’uranium 2 3 Déchets de moyenne activité 4 Déchets de haute activité Centrales nucléaires, prototypes de réacteurs, réacteurs de recherche, installations d’essais, production et utilisation de radio-isotopes Centrales nucléaires, prototypes de réacteurs et réacteurs de recherche, installations d’essais Pièces de réacteur utilisées ou déclassées, résines d’échangeurs d’ions et certaines sources radioactives utilisées en radiothérapie Combustible nucléaire usé qui demeure encore fortement radioactif La radioactivité dépasse les niveaux de libération et les quantités d’exemption. Contiennent suffisamment de radionucléides à période longue pour devoir être isolés ou confinés. Les résidus sont stockés dans des installations de confinement ou remis dans le puits désaffecté; les stériles sont placés en tas, à la surface. Comme l’uranium naturel se désintègre très lentement, il faut des milliards d’années pour atteindre le niveau de rayonnement naturel habituel de la Terre. La radioactivité du combustible nucléaire usé est élevée au début, mais elle diminue rapidement (de 99 % au cours des 10 premières années); il faut ensuite un million d’années pour la ramener au niveau de radioactivité initial de l’uranium naturel. La CCSN surveille les installations autorisées dans lesquelles sont stockés les déchets de faible activité. La CCSN et l’Agence internationale de l’énergie atomique surveillent le combustible nucléaire usé. Ils sont actuellement stockés dans des silos blindés en surface ou souterrains sur le site d’installations de déchets autorisées. Le combustible usé est stocké sur le site du réacteur dans une piscine de désactivation étanche renforcée pendant une période de 7 à 10 ans, puis il est transféré dans des conteneurs ou des silos de stockage à sec en béton. Équipement utilisé, papier, câbles, vêtements, pièces déclassées et même des vadrouilles D’où viennent-ils? En quoi consistent-ils? Où se trouvent-ils? Qui les surveille?

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