Démythificateur

Fait :

L'énergie nucléaire est très réglementée et est l'une des sources d'énergie les plus sécuritaires. Le nombre de mortalités liées à des accidents en centrales nucléaires est en fait plus faible, en dans certains cas beaucoup plus faible, que pour les accidents liés à l'hydroélectricité, au gaz naturel, au pétrole et au charbon.

Tableau 3.6 – Comparaisons entre les accidents mortels liés aux différentes sources d'énergie (1969–2000)

Type d'énergie	Accidents	Mortalités directement en lien avec les accidents
Source : Australia. « Uranium Mining, Processing and Nuclear Energy, » 2006, 77.
Charbon	1 221	25 107
Pétrole	397	20 283
Gas naturel	125	1 978
Gas de pétrole liquéfié	105	3 921
Hydroélectricité	11	29 938
Réacteurs nucléaires	1	31

Fait :

Les appareils d'IRM n'émettent pas de rayonnement ionisant. Ils sont plutôt munis d'un grand et puissant aimant qui, à l'aide d'énergie radioélectrique, crée un champ électromagnétique pour produire une image du corps.

D'autres techniques d'imagerie médicale font appel aux substances nucléaires, comme les isotopes, pour obtenir des images du corps. De nombreux hôpitaux et établissements de soins de santé au Canada se servent notamment de la tomographie par émission de positrons (PET), une technique qui consiste à injecter des isotopes dans des zones précises du corps pour produire des images de tissus et d'organes.

Au Canada, l'imagerie médicale nucléaire est utilisée dans près de 100 procédures de diagnostic et pour chaque système majeur d'organes. Un médecin praticien qualifié doit surveiller toutes les procédures d'imagerie utilisant des substances nucléaires afin qu'elles soient réalisées en toute sûreté. La quantité de rayonnement auquel un patient est exposé est surveillée et contrôlée par une équipe de professionnels de la santé formés pour mener ces tests spécialisés.

Pour en savoir plus sur les appareils d'IRM, veuillez consulter le site Web de Santé Canada.

Fait :

La technique de la méta-analyse combine et synthétise les résultats de différentes études afin d'augmenter la taille des échantillons et l'efficacité statistique. Bien utilisée, elle constitue un outil puissant, mais elle ne convient pas à tous les cas et ses résultats sont parfois trompeurs.

Les études méta-analytiques réalisées par Baker et Hoel (2007), Mangano (2008) et Kaatsch (2008) – l'étude KiKK – concluent à des taux élevés de leucémie chez les enfants vivant près de centrales nucléaires. La CCSN joint sa voix à celle de la communauté scientifique, qui conteste les résultats de ces études pour cause d'utilisation non conforme de la démarche méta-analytique. Voici, quelques-unes des faiblesses de ces études :

• Baker et Hoel (2007) ont eux-mêmes indiqué ne pas avoir pu établir une relation de cause à effet entre le risque de leucémie et la proximité relative d'une centrale. L'étude a été l'objet de critiques pour biais de sélection et amalgame de distances, de groupes d'âge et de types d'installations nucléaires hétérogènes.
• L'étude Mangano (2008) a été rejetée pour différentes raisons, dont la taille de l'échantillon, l'absence de contrôle de la population et l'omission de données dans ses conclusions.
• L'étude KiKK (Kaatsch, 2008) ne relève pas de relation de cause à effet entre la leucémie et les centrales nucléaires (SSK, 2008), tout comme des études semblables effectuées en France, en Grande-Bretagne et en Suisse, qui n'indiquent aucun lien entre la distance relative d'une centrale et la leucémie chez les enfants (Laurier et coll., 2008a, Bithell et coll., 2008, 2010, Spycher et coll., 2011).

Fait :

Une source-étalon est source scellée qui contient une petite quantité de substance nucléaire posant très peu de risques (comme le césium 137). Elle est surtout utilisée pour déterminer si l'équipement de détection du rayonnement fonctionne correctement avant l'usage. La source n'est pas plus grosse qu'une tête d'épingle dans un contenant scellé de la taille d'un dollar canadien. Elle est conçue pour être manipulée à mains nues en toute sûreté. La quantité de radioactivité dans une source-étalon de faible activité est presque la même que celle que l'on retrouve dans les détecteurs de fumée domestiques.

Fait :

Le polonium 210 (Po 210) des mines d'uranium ne pose pas de risque pour les travailleurs de l'uranium et le public.

Le Po 210 est une substance radioactive qui se trouve naturellement en petites quantités dans notre corps et dans l'environnement. Même s'il s'agit d'un produit de désintégration de l'uranium, il est très rare et ne s'accumule pas en périphérie des sites miniers.

Grâce aux contrôles modernes et à des programmes de radioprotection rigoureux, le radon et ses produits de filiation (y compris le Po 210) font l'objet d'une surveillance continue dans les installations d'uranium d'aujourd'hui. Des études et des activités de surveillance ont démontré que vivre à proximité des mines et des usines de concentration d'uranium n'a pas d'impact important sur la santé.

Quant au lien avec le tabagisme, le Po 210 est un parmi plus de 70 cancérigènes présents dans la fumée du tabac. Combinés, ces deux facteurs font grimper sensiblement le risque de développer un cancer du poumon et d'autres types de cancers et maladies (p. ex. maladies du cœur, accidents vasculaires cérébraux et affections respiratoires).

Fait :

Un becquerel (Bq) ne représente pas un risque mesurable pour la santé. Il est égal à une désintégration radioactive par seconde de tout radionucléide et il fait partie d'un processus naturel. En fait, la plupart de nos aliments et des liquides que nous buvons contiennent des éléments radioactifs naturellement présents, comme le potassium 40 et le carbone. Par exemple, 250 g de viande rouge et 250 g de bananes contiennent naturellement 28 Bq et 33 Bq de potassium 40, respectivement.

Fait :

Un becquerel (Bq) ne représente pas un risque mesurable pour la santé, et ne causera pas d'anomalies congénitales. Il est égal à une désintégration radioactive par seconde et fait partie d'un processus naturel. Des études portant sur près de 30 000 enfants survivants de la bombe A (qui ont été exposés à des niveaux relativement élevés de rayonnement), sur plus de trois générations, n'ont montré aucun risque accru d'effets héréditaires indésirables, telles des malformations congénitales qui pourraient être associées à l'exposition de leurs parents.

Fait :

Un becquerel (Bq) ne représente pas un risque mesurable pour la santé. Il est égal à une désintégration radioactive par seconde de tout radionucléide et cela fait partie d'un processus naturel. En fait, nous faisons l'expérience d'environ 90 000 de ces désintégrations tous les jours, à mesure que l'uranium naturel présent dans nos organismes se désintègre.

Fait :

La quantité de « dose collective » est souvent mal comprise et mal utilisée. Autrement dit, elle signifie la quantité de rayonnement reçue par un groupe de personnes. On la calcule en additionnant toutes les doses individuelles dans une population exposée pendant une période donnée. C'est un outil utile à des fins de radioprotection, mais son utilité est limitée. Il ne doit pas être utilisé pour prédire les maladies causées par l'exposition aux rayonnements.

Fait :

Ces études semblent indiquer qu'il existe des groupes, ou « grappes », de cas de leucémie infantile à proximité des installations nucléaires, mais de telles grappes ont également été trouvées dans des zones où il n'existe pas d'installations nucléaires. Ces études n'ont pas été en mesure d'établir un lien entre ces grappes et les doses de rayonnement émis par les installations. Comme on croit que la leucémie infantile est attribuable à plusieurs facteurs, d'autres facteurs peuvent avoir été responsables des résultats observés.

Fait :

Le secteur nucléaire utilise un outil puissant appelé « étude probabiliste de sûreté » (EPS) pour évaluer les conséquences et la probabilité de différents types d'accidents causés par des événements externes (p. ex. séismes, innondations), des événements internes (défaillances de systèmes, etc.) ou l'erreur humaine. Pour toutes les séquences d'accident possibles, les spécialistes des EPS examinent le rendement des systèmes de sûreté qui doivent fonctionner pour prévenir les dommages aux réacteurs. Ils évaluent également les mesures mises en place pour limiter les conséquences de ces dommages. Les résultats des EPS permettent de confirmer la sûreté de la conception des installations et d'en cerner les améliorations potentielles.

Fait :

Une centrale nucléaire ne peut pas exploser comme une bombe. Les bombes nucléaires diffèrent complètement d'un réacteur nucléaire. Bien que les deux utilisent des matières fissiles, il ne s'agit pas des mêmes matières et elles sont utilisées de manière très différente. Le combustible utilisé dans les réacteurs CANDU est de l'uranium naturel. Pour produire une bombe nucléaire, il faut de l'uranium hautement enrichi ou du plutonium. L'uranium naturel contient environ 0,72 % d'uranium 235. L'uranium hautement enrichi contient au moins 80 % d'uranium 235. De plus, dans les réacteurs commerciaux, la fission nucléaire est contrôlée à l'intérieur d'un système conçu pour assurer le contrôle de la réaction nucléaire. Les bombes nucléaires sont spécialement conçues en vue de produire une fission incontrôlée qui entraîne une explosion.

Fait :

Le coefficient de puissance des réacteurs CANDU ne pose pas un risque important. Conformément aux exigences canadiennes en matière de sûreté nucléaire, les centrales nucléaires doivent avoir une combinaison appropriée de caractéristiques de sûreté inhérentes et techniques incorporées dans la conception des systèmes de contrôle et de sûreté du réacteur. Une conception de réacteur qui a un coefficient de réactivité positif est tout à fait acceptable dans la mesure où le réacteur demeure stable en cas de fluctuation de la puissance et où la probabilité et les conséquences d'un accident potentiel qui serait aggravé par une rétroaction de réactivité positive demeurent à l'intérieur des limites prescrites par la CCSN. Il s'agit de questions de sûreté bien connues qui ont depuis longtemps été traitées dans le régime de sûreté et de réglementation de la CCSN.

Fait :

Les niveaux de tritium observés dans l'eau potable de ces communautés ne posent pas de risque pour la santé. Ils se situent en- eçà des normes de sûreté minimales nationales et internationales et sous le seuil de 20 Bq/L.

Fait :

Les réacteurs CANDU produisent environ la moitié moins de plutonium par masse de combustible déchargé que les réacteurs à eau ordinaire.

Fait :

Les méthodes typiques d'exploration uranifère, comme le forage de petites carottes, pose un risque allant de négligeable à nul d'accroître l'exposition au rayonnement, y compris au radon.

L'exploration minière de l'uranium est régie par les provinces et ne nécessite pas l'obtention d'un permis de la CCSN.

Fait :

Des études ont montré que les activités d'extraction minière et de concentration de l'uranium ne font pas augmenter les niveaux de radon dans l'environnement à proximité des mines. Le niveau de radon à proximité des mines d'uranium est semblable aux niveaux naturels de radon mesurés dans l'environnement. L'exposition de la population au radon en raison des activités réglementées par la CCSN est pratiquement nulle.

Fait :

Des études et des activités de surveillance ont montré qu'il n'y a pas d'incidence importante sur la santé de la population à proximité des mines et usines d'uranium. L'exposition humaine au radon et au rayonnement lié à l'extraction d'uranium effectuée avec des moyens modernes est très faible et n'augmente pas le risque de cancer.

Fait :

La CCSN réglemente le radon et les produits de filiation du radon dans les installations nucléaires du Canada pour protéger la santé des travailleurs du secteur de l'uranium et de la population. Les concentrations de radon dans les mines et usines d'uranium et les installations de traitement de l'uranium pour la fabrication de combustible sont strictement contrôlées et doivent être surveillées. Les moyens de contrôle comprennent des systèmes perfectionnés de détection et de ventilation qui protègent efficacement les travailleurs canadiens de l'uranium. La dose moyenne à laquelle étaient exposés les travailleurs dans les mines et usines d'uranium en 2007 était d'environ 1 millisievert (mSv), ce qui est nettement inférieur à la limite réglementaire s'appliquant aux travailleurs du secteur nucléaire, qui est de 50 mSv par an.

Fait :

La gestion sécuritaire à long terme des roches stériles et des résidus provenant du traitement de l'uranium est un aspect important du processus d'autorisation des mines et usines d'uranium. Des techniques ont été mises au point pour contenir de façon sécuritaire ces déchets et les maintenir isolés de l'environnement en utilisant des barrières naturelles et/ou d'origine humaine pour empêcher tout contact entre les résidus et les eaux souterraines. Les résidus sont entreposés et surveillés dans des installations de gestion des résidus, tels que des bassins de décantation ou des mines à ciel ouvert qui sont rigoureusement aménagés pour le stockage et la stabilité à long terme.

Fait :

Les activités d'exploitation et de transformation de l'uranium ne causent pas de mortinatalité, d'handicaps congénitaux ou de cancers chez les humains ou les animaux.

L'uranium naturel extrait des mines et transformé en combustible pour alimenter les réacteurs nucléaires n'engendre simplement pas de tels risques.

L'uranium naturel est peu radioactif. Lorsqu'il est absorbé en grandes quantités, les principaux risques pour la santé sont des lésions rénales.

Toutefois, les activités d'exploitation et de transformation de l'uranium n'exposent pas la population à des niveaux qui pourraient endommager les reins.

Fait :

La CCSN veille à ce que l'eau souterraine, les ruisseaux, les lacs et les rivières en aval des mines et usines de concentration d'uranium soient sûrs pour les personnes, les plantes, le poisson et les autres animaux.

Les programmes de surveillance cumulatifs dans le Nord de la Saskatchewan, où sont situées toutes les mines d'uranium en exploitation, ont permis de confirmer que les niveaux de contaminants à l'extérieur de ces sites sont à peine détectables et ne posent aucun risque pour la faune.

Bon nombre de technologies de traitement de l'eau utilisables rapidement et facilement permettent de réduire les contaminants potentiellement dangereux à des niveaux sûrs avant que les effluents soient rejetés dans l'environnement.

À propos des sites miniers historiques – La CCSN et les gouvernements provinciaux et territoriaux contrôlent et surveillent les rejets provenant des sites miniers qui ont été bâtis et exploités il y a des dizaines d'années.

La plupart des sites miniers historiques ont été remis en état, et les autres font actuellement l'objet d'évaluations.

La CCSN a depuis appliqué les leçons apprises dans le passé.

Dans cette veine, elle a établi des programmes et règlements environnementaux plus rigoureux que ceux de tout autre secteur minier au Canada.

Fait :

Le drainage des acides ne génère aucun rejet dans les sites actuels de mines et d'usines de concentration. Tous les rejets sont contrôlés et surveillés et ne posent aucun risque pour les cours d'eau.

Les techniques industrielles modernes neutralisent l'acidité des résidus. Les bassins de résidus sont également conçus pour minimiser toute acidification potentielle.

Dans le cadre du processus de déclassement, d'anciens sites miniers ont été évalués et des mesures adéquates ont été prises ou le seront en vue de protéger l'environnement contre le drainage potentiel des acides.

Fait :

Il existe plusieurs installations de transformation de l'uranium près de Port Hope et de Blind River (Ontario). Des sites de mines uranifères déclassées dans le nord de l'Ontario sont également situés près de secteurs à forte densité de population.

Des études réalisées durant plusieurs décennies ont démontré à plusieurs reprises que les personnes habitant près de ces installations sont en aussi bonne santé que le reste de la population générale.

Des études réalisées dans les environs des sites de transformation de l'uranium d'autres pays en sont arrivées à la même conclusion.

Il en va de même pour les personnes habitant près de centrales nucléaires.

Fait :

Le poisson, le gibier et les fruits provenant des régions avoisinant les mines et usines de concentration d'uranium en exploitation sont propres à la consommation.

Une surveillance constante démontre que les rejets près des sites de mines et usines de concentration sont à peine détectables.

À propos des sites miniers historiques – Certaines restrictions s'appliquent aujourd'hui à la pêche dans des lacs situés sur d'anciens sites de mines et usines de concentration.

Ces sites étaient exploités durant les années 1950, avant l'adoption de la réglementation et des programmes environnementaux, soit dans un contexte très différent de la surveillance rigoureuse actuelle.

Fait :

La CCSN veille à ce que des mesures adéquates soient en place en vue de minimiser les incidences possibles sur les activités traditionnelles dans les régions où des mines d'uranium sont exploitées.

Dans certains cas, des trappeurs ont continué de pratiquer leur métier et demeurent même sur des propriétés autorisées par la CCSN durant l'exploitation des mines d'uranium.

Dans le Nord de la Saskatchewan, où sont situées toutes les mines d'uranium en exploitation, on visite et consulte les groupes autochtones et les communautés au cours de diverses étapes de la vie d'un projet.

Ces groupes offrent une contribution utile en communiquant leur savoir traditionnel et en portant à notre connaissance les plantes, animaux et les activités traditionnelles utiles. Cette information aide la CCSN à veiller à ce que tout incidence potentielle soit éliminée ou atténuée.

Les groupes autochtones participent aussi activement à la collecte d'échantillons qui servent à la surveillance environnementale.

Fait :

On consulte les groupes autochtones durant chaque étape des projets nucléaires, qui comprennent les nouvelles mines et usines de concentration d'uranium, et ils sont encouragés à participer à la planification.

Les droits des Autochtones sont toujours pris en compte avant qu'on aille de l'avant avec un projet.

Fait :

Aujourd'hui, les travailleurs de l'uranium et les personnes habitant près des installations sont en aussi bonne santé que la population générale canadienne.

La CCSN supervise de rigoureux programmes visant à contrôler l'exposition au rayonnement et aux agents chimiques, et elle traite toute menace potentielle à la santé des travailleurs.

Par conséquent, les membres du public ne sont pas exposés à des niveaux de contamination qui pourraient représenter un risque pour la santé.

Fait :

Les activités minières sont sûres pour la santé des gens et de l'environnement et ne génèrent qu'une faible quantité de poussière localement, laquelle est maintenue à de bas niveaux grâce à diverses méthodes.

Étant donné que la poussière d'uranium est lourde, elle ne se déplace pas très loin dans l'atmosphère. Ainsi, les concentrations de poussière dans l'air demeurent faibles et sont entièrement contenues au sein des sites des mines et usines de concentration.

Fait :

Les données sur le rendement environnemental des installations sont regroupées dans un rapport annuel disponible sur le site Web de la CCSN. Les exploitants actuels du Nord de la Saskatchewan affichent aussi régulièrement leurs données en matière de surveillance environnementale sur leurs sites Web, et font état de leurs résultats aux communautés nordiques.

Pour obtenir d'autres rapports annuels rigoureux et exhaustifs, contactez-nous directement.

Fait :

La CCSN oblige les exploitants des installations à maintenir des garanties financières adéquates pour couvrir le nettoyage et la surveillance des sites durant et après l'exploitation.

Les garanties financières constituent une condition importante des permis de la CCSN, et cette dernière n'émettra jamais un permis à une société minière ou de transformation uranifère qui n'en offre pas.

De plus, la CCSN examine les mesures proposées en vue de réduire l'empreinte globale des activités et veille à une remise en état progressive.

Un nettoyage est effectué à chaque étape de l'exploitation et de la concentration.

Fait :

L'uranium, au moment où il quitte l'usine de concentration, ne constitue pas une substance radioactive dangereuse.

Aussi appelé yellow cake, il n'est pas soluble dans l'eau et peut être facilement récupéré en cas de déversement.

Le règlementation fédérale sur l'emballage et le transport assure le transport sûr des concentrés uranifères.

Fait :

L'irradiation des aliments ne les rend pas radioactifs. Le processus consiste à exposer les aliments aux rayons ionisants dans le but de tuer les bactéries, les virus et les insectes pour prévenir l'empoisonnement alimentaire et la détérioration des aliments. L'irradiation sert également à ralentir le mûrissement et la germination des fruits ou des légumes frais. Renseignez-vous davantage sur l'irradiation des aliments en consultant le site Web de l'Agence canadienne d'inspection des aliments.

Fait :

Vous pouvez jeter vos détecteurs de fumée domestiques à la poubelle comme vous le feriez pour d'autres déchets. L'infime quantité de rayonnement mesurable à l'extérieur de l'appareil ne pose aucun risque à la santé du public ou à l'environnement. Consultez la fiche d'information de la CCSN sur la sûreté et l'élimination des détecteurs de fumée.