Sélection de la langue

Recherche


Matière radioactive naturelle

Une matière radioactive naturelle est une matière que l'on trouve dans l'environnement et qui contient des éléments radioactifs d'origine naturelle. Les matières radioactives naturelles sont principalement composées d'uranium et de thorium (des éléments qui génèrent eux-mêmes du radium et du radon lorsqu'ils commencent à se désintégrer) et de potassium. Ces éléments sont naturellement en désintégration et sont considérés comme un des principaux contributeurs à la dose de rayonnement de fond annuelle d'un individu.

Pipeline contaminé aux matières radioactives naturelles

Pipeline contaminé aux matières radioactives naturelles
(Photo : courtoisie de Tervita Corporation)

Où trouve-t-on des matières radioactives naturelles?

Les matières radioactives naturelles sont souvent présentes à l'état naturel dans les roches ou le sable. Elles se trouvent aussi dans les résidus associés à la production d'hydrocarbures (p. ex. dépôts minéraux à l'intérieur de conduites, boues et équipement contaminé), dans la cendre du charbon (qui est brûlé pour produire de l'énergie) et sur des matériaux filtrants (p. ex. filtres usés des usines d'épuration de l'eau). On trouve aussi ces matières dans des produits de consommation comme les engrais au phosphate, les produits du tabac, les produits courants de construction (tel que brique et blocs de ciment), les surfaces de travail en granit et les carreaux vernissés.

Certaines industries sont régulièrement en contact avec des matières radioactives naturelles. C'est notamment le cas des industries d'hydrocarbures, d'engrais au phosphate, de produits forestiers et d'électricité thermique. Il en est de même de celles qui assurent l'extraction et le traitement du minerai, le creusement et les travaux souterrains, le recyclage des métaux, la gestion des déchets, et le traitement des eaux.

Le saviez-vous?

  • Les matières radioactives naturelles sont présentes de façon naturelle dans l'environnement et contiennent des éléments radioactifs.
  • Au Canada, la manutention et l'évacuation des matières radioactives naturelles sont réglementées par les gouvernements des provinces et des territoires.
  • Le transport, l'importation et l'exportation des matières radioactives naturelles doivent respecter la réglementation de la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN).
  • L'équipement et les déchets contaminés aux matières radioactives naturelles devraient être manutentionnés uniquement par des personnes ayant reçu une formation appropriée sur le rayonnement.

De quelle façon les matières radioactives naturelles sont-elles réglementées?

Au Canada, les matières radioactives naturelles sont réglementées par les gouvernements provinciaux et territoriaux, qui disposent chacun de leur propre réglementation sur la manutention et l'évacuation de ces matières. Les Lignes directrices canadiennes pour la gestion des matières radioactives naturelles ont été élaborées par le Comité de radioprotection fédéral-provincial-territorial afin d'harmoniser les normes au pays et d'assurer un contrôle approprié de ces matières. Il convient néanmoins de consulter les règlements des provinces.

Les matières radioactives naturelles sont soustraites de l’application de la Loi sur la sûreté et la réglementation nucléaires, y compris les réglements pris en vertu de cette loi sauf dans les circonstances qui suivent :

Comment détecte-t-on les matières radioactives naturelles?

Le rayonnement naturel provient du sol, des matériaux de construction, de l'air, des aliments et des rayons cosmiques. Son intensité varie selon l'endroit où l'on vit. Si les mesures prélevées indiquent un niveau de rayonnement supérieur aux niveaux qui sont représentatifs du rayonnement naturel, cela peut révéler la présence de matières radioactives naturelles. Il est donc essentiel d'identifier les matières présentes pour déterminer les précautions à prendre au besoin. Ce processus analytique s'appelle « caractérisation ». Il importe alors de confier à des experts-conseils ou à du personnel qualifié en radioprotection les contrôles radiologiques servant à caractériser les matières radioactives suspectes et à déterminer si elles sont de sources naturelles ou artificielles.

Radiamètre détectant la présence de matières radioactives naturelles dans la boue d'un camion aspirateur contaminé

Radiamètre détectant la présence de matières radioactives naturelles dans la boue d'un camion aspirateur contaminé
(Photo : courtoisie de Tervita Corporation)

Comment faut-il manutentionner les matières radioactives naturelles?

Les matières radioactives naturelles, qu'on trouve habituellement en concentrations peu élevées, présentent des risques minimes. Cependant, il est important de les manutentionner de façon sécuritaire, car leurs concentrations peuvent augmenter lorsqu'elles sont traitées. En effet, il peut résulter de ce traitement un produit appelé « matière radioactive naturelle améliorée technologiquement ».

Des mesures de sûreté précises sont parfois requises pour protéger les travailleurs qui manutentionnent de l'équipement contaminé aux matières radioactives naturelles ou des déchets de matières radioactives naturelles. Par conséquent, seulement les personnes ayant reçu une formation appropriée en radioprotection et la formation dans les précautions à prendre pour les substances dangereuses industrielles devraient pouvoir manutentionner des matières radioactives naturelles. Les individus et les installations se trouvant en présence de matières radioactives naturelles devraient suivre les pratiques exemplaires suivantes :


  • fournir une formation et des procédures aux employés susceptibles de se trouver en présence de matières radioactives naturelles
  • s'abstenir de manger, de boire et de fumer dans les aires susceptibles de recevoir des matières radioactives naturelles
  • entreposer les matières radioactives naturelles, ainsi que les matières contaminées (y compris les vêtements) et les déchets contaminés, dans une aire désignée dont l'accès est limité au personnel autorisé
  • réduire au minimum les activités qui risquent de générer de la poussière contenant des matières radioactives naturelles (découpage, broyage, polissage, etc.)
  • réduire au minimum le temps passé dans les aires de travail et d'entreposage contaminées aux matières radioactives naturelles
  • s'éloigner le plus possible de la source pendant la manutention ou l'entreposage de matières radioactives naturelles
  • utiliser, au besoin, un blindage ou un écran de protection pour réduire le plus possible les débits de dose liés aux matières radioactives naturelles
  • évacuer régulièrement les matières contaminées aux matières radioactives naturelles pour éviter l'accumulation

Certaines mesures, les mesures plus complexes notamment, devraient être prises uniquement sous la direction d'un personnel qualifié ayant reçu une formation spécialisée en radioprotection sur la manutention et l'évacuation de matières radioactives naturelles :

Nettoyage d'un pipeline

Nettoyage d'un pipeline
(Photo : courtoisie de Tervita Corporation)

  • Décontaminer l'équipement qui a été exposé aux matières radioactives naturelles avant son évacuation.
  • Utiliser, selon les circonstances, de l'équipement de protection individuelle (combinaisons non poreuses, bottes et gants, lunettes protectrices, respirateurs, etc.).
  • Sceller les tuyaux et recouvrir le sol pour prévenir la contamination de l'environnement.
  • Maintenir les matières radioactives naturelles humides en y ajoutant de l'eau pour prévenir l'inhalation de poussière.
  • Assurer un contrôle radiologique des travailleurs avant qu'ils ne quittent les aires de travail afin de déceler toute contamination de matières radioactives naturelles.
  • Évaluer les aires susceptibles d'être contaminées aux matières radioactives naturelles et, le cas échéant, les décontaminer par un nettoyage à haute pression ou au moyen d'un aspirateur muni d'un filtre à haute efficacité pour les particules de l'air (filtre HEPA).

Comment évacuer les matières radioactives naturelles?

Les déchets contaminés aux matières radioactives naturelles ne devraient pas être envoyés dans des sites d'enfouissement ordinaires s'ils dépassent les limites de rejets précisées dans les Lignes directrices canadiennes pour la gestion des matières radioactives naturelles. Il faudrait plutôt les acheminer vers des installations autorisées à recevoir des matières contaminées.

Le Canada compte trois installations autorisées par les provinces qui sont spécialisées dans l'évacuation des matières radioactives naturelles :

Il faut respecter les limites réglementaires provinciales concernant l'évacuation des déchets de matières radioactives naturelles. Il est souhaitable de demander au personnel qualifié d'évaluer la situation afin de bien déterminer les options possibles.

À qui s'adresser pour obtenir plus de renseignements?

Pour plus de renseignements sur les matières radioactives naturelles, ainsi que sur les mesures à prendre pour assurer leur manutention et leur évacuation sécuritaires, veuillez consulter la liste des personnes-ressources des provinces ci-dessous. De plus, on trouvera des experts-conseils en matières radioactives naturelles en faisant une recherche sur Internet ou en consultant l'Annuaire des entreprises sur le site Web de l'Association canadienne de radioprotection.

Autres ressources

**Les liens qui suivent offrent aussi des renseignements (la plupart en anglais seulement) sur les matières radioactives naturelles : **

Personnes-ressources dans les provinces

Alberta

  • Mark Rice
    Travail et Immigration Alberta
    780-415-2400

Colombie-Britannique

  • Colin Murray,
    WorkSafeBC
    604-786-0254

Manitoba

  • Azeez Omotayo
    ActionCancer Manitoba
    204-787-2304

Terre-Neuve-et-Labrador

  • Joan Hann,
    Ministère de l’Environnement et des Changements climatiques
    709-729-1771
  • Nancy Hounsell,
    709-729-4450
  • Marie Ryan,
    Ministère de l’Environnement et des Changements climatiques
    709-729-1810

Territoires du Nord-Ouest et Nunavut

  • Gerald Enns,
    Gouvernement des Territoires du Nord-Ouest
    867-920-8044
  • Judy Kainz,
    Workers' Safety & Compensation Commission
    867-669-4418

Nouvelle-Écosse

  • Colleen Rodgerson
    Ministère du Travail et de l'éducation supérieure de la Nouvelle-Écosse
    902-424-7115

Ontario

  • Ministère de l'Environnement
    416-325-6700
  • Ministère du Travail
    1-877-202-0008
  • Lothar Doehler
    Ministère du Travail (exposition professionnelle)
    416-235-5765

Île-du-Prince-Édouard

  • Todd Fraser
    Ministère de l'Environnement, du Travail et de la Justice
    902-368-5037

Québec

  • Hugues Ouellette,
    Ministère du Développement durable, de l'Environnement de la Faune et des Parcs
    418-521-3950, poste 4925

Questions liées au radon:

  • Jean-Claude Dessau,
    Comité intersectoriel québécois sur le radon, ministère de la Santé et des Services sociaux

Saskatchewan

  • Sarah Keith,
    Ministère de l'Environnement
    306-953-3477
  • Tim Moulding,
    Ministère de l'Environnement

Yukon

  • Robert Rees,
    Workers' Compensation Health and Safety Board
    867-332-1064

Pour plus de renseignements :

Pour en savoir plus, communiquez avec la CCSN.

Détails de la page

Date de modification :